任何找過營養師替自己準備飲食的人都知道，在我們人類的多樣化飲食中，永遠不會缺少的食物裡一定有水果和蔬菜，但對於我們的 4 足朋友來說也是如此嗎？
狗和貓是肉食性動物，它們的腸胃道無法消化蔬菜和水果中所含的纖維，但這並不意味著我們的狗和貓不能吃這些食物，這些食物也有其有益的作用。水果和蔬菜的纖維含量特別豐富，纖維對狗和貓等非草食性單胃動物的作用不是提供能量，而是促進腸胃道正常運作。
水果和蔬菜是否有益於我們的寵物，實際上取決於下: 首先，不同的蔬果提供的纖維類型也不盡相同，而膳食纖維分為兩大類：水溶性纖維和非水溶性纖維，這兩種類型的纖維在腸道中的作用不同，這種多樣性也會影響糞便的外觀和軟硬度。例如，水溶性纖維主要是減緩食物在腸道中的傳輸速度(即增加食物的停留時間)、增加糞便的水合程度，軟化糞便，避免過硬而造成便祕。此外，它還被腸道細菌轉化為腸道細胞的營養和能量物質。然而，在這種轉化過程中會產生腸道氣體，導致過度脹氣和過多的“腹部空氣”含量。另一方面，非水溶性纖維會增加糞便體積，加速食物在腸道內通過的速度，幫助吸收腸道內存在的某些物質，例如潛在的致癌物質，但是過量會干擾對健康很重要的營養素的吸收。
根據以上所說的內容，很明顯，攝入不同類型的纖維對於動物的腸道產生不同影響是非常重要的，因此慎選蔬菜和水果，不僅要根據其水溶性和非水溶性纖維含量進行給予，還要根據寵物個體及其可能的病症進行給予。
一般而言，水果，尤其是蘋果，主要含有水溶性纖維(除了果皮中大部分含有非水溶性部分)，而在蔬菜中，根據類型和料理方式的不同，差異更大。例如，胡蘿蔔，如果生吃，有更多的非水溶性纖維，而煮熟後，水溶性纖維的百分比會增加。另一方面，四季豆和茴香主要提供非水溶性纖維，而洋薊主要提供水溶性纖維。重要的是要強調並非所有的狗，尤其是貓都能很好地耐受大量纖維。
事實上，有許多腸胃道疾病，往往未被確診，其中有必要減少纖維的攝入量以改善糞便質量，而還有其他疾病，如某些結腸炎，其飲食中的纖維含量增加能讓症狀消退。患有便秘的動物也是如此，攝入這兩種纖維可以幫助我們的朋友更好地排便。
而這一論述不僅適用於腸胃道疾病，也適用於許多其他病症。例如，在糖尿病過程中，使用水溶性纖維對於減緩澱粉的消化和降低飯後血糖峰值非常有用，而在諸如慢性腎功能不全等病症中，減少飲食中非水溶性纖維的量，可增加飲食的能量密度並促進厭食動物的營養吸收。
那麼，您可以為您的寵物提供水果和蔬菜嗎？如果他們沒有特定的病症，當然可以，也許可以作為白天的零食，但建議始終一次嘗試一種蔬菜，從少量開始，以確保它們不會對腸道造成問題。通常從耐受性良好的胡蘿蔔或南瓜等蔬菜開始，但也可以嘗試茴香、芹菜或櫛瓜。相反的，應特別注意大量的十字花科蔬菜會引起腸道過度發酵，導致腸胃脹氣，這在某些受試者中會導致腸過度膨脹和疼痛。另一方面，蕃茄和茄子或辣椒一樣，在某些狗或貓攝入後會引起嘔吐。
蔬菜的理想做法是將它們煮熟並混合以改善和促進消化。要注意避免對動物有毒的蔬菜，例如大蒜或洋蔥以及類似產品。水果也是如此：酪梨和葡萄絕對要避免。但是，如果您的狗或貓患有任何疾病，在餵食水果和蔬菜之前，尤其是大量餵食之前，建議您諮詢營養方面的獸醫，他們會根據您心愛的寵物的問題為您提供建議，建議是否給予，和適合給予的量。
作者：芭芭拉·圭迪尼